Características: Se deben distinguir entre los animales que pueden aprovechar para la respiración el oxígeno disuelto en el agua y los que necesitan respirar el oxígeno del aire. Los animales acuáticos están distribuidos por toda la escala zoológica siendo casi exclusivamente acuáticos los de grupos inferiores (protozoos), así como los espongiarios, los pólipos y los equinodermos, gran número de gusanos, la mayor parte de los moluscos y todos los braquiópodos y tunicados. De los artrópodos que viven en el agua, casi todos los crustáceos, raramente los arácnidos y los insectos que moran en ella estan los zancudos.
Abundan también entre los vertebrados los animales acuáticos distinguiéndose entre los que viven completamente en el agua respirando mediante branquias como los peces y todas las formas larvarias de los anfibios aunque estos últimos, en sus formas adultas (con respiración pulmonar) son unas veces acuáticos como la rana y la salamandra y otras, terrestres como el sapo. Los demás vertebrados respiran por medio de pulmones pero esto no es obstáculo a que haya entre ellos muchas especies acuáticas como:
Entre los reptiles, numerosas tortugas, algunas serpientes y los cocodrilos y caimanes.
Entre las aves, las palmípedas.
Entre los mamíferos, los cetáceos y pinnípedos, varios roedores como el castor, ciertos carnívoros como la nutria y algunos paquidermos como el hipopótamo.
EJEMPLOS DE ANIMALES ACUATICOS
- La ballena:
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- Las ballenas son mamíferos con un organismo adaptado a la vida marina. Son vivíparas, amamantan a sus crías, de sangre caliente, y con la necesidad de respirar aire, aunque pueden permanecer debajo del agua hasta unos 40 minutos. Cuando respiran, su aliento sale por la nariz, ubicada en la parte superior de la cabeza formando una especie de chorro hacia arriba. Su cuerpo es alargado con una cola cuyas aletas adoptan una posición horizontal (a diferencia de los peces). Su cabeza es ancha y aplanada, con una enorme boca provista de barbas. Sus barbas tienen como función filtrar el alimento, dejando pasar el agua y reteniendo sólo el alimento. Los mysticetos presentan en la boca, en vez de dientes, pliegues córneos denominados barbas o ballenas.
- Tiene cría cada dos años y se amamanta unos seis meses, y busca para esto las zonas templadas. Tiene una sola cría, en algún caso excepcional, dos. Su longitud es de unos siete metros al nacer. Se consideran adultos a los 4 o 5 años. Viven en grupos, en zonas frías, y en los inviernos buscan aguas más templadas.
- Se alimentan de pequeños peces y de organismos del plancton.
- Son de gran tamaño, y es uno de los más grandes animales del planeta.
La ballena franca austral mide
entre 12 y 16 mts. Es lenta, llega a pesar unas 50 toneladas; descansa inmóvil
en superficie. Se acerca a la costa. Está dentro del grupo de los mysticetos o
cetáceos con barbas, no presenta aleta dorsal, tiene un cuerpo robusto y su
cabeza está cubierta con callosidades de color blanco, las cuales pueden estar
habitadas por pequeños crustáceos. Son solitarias, como la mayoría de las
ballenas que conforman su familia y se las pueden ver entre el otoño y la
primavera en Península Valdés (Provincia de Chubut, Argentina), donde llegan
para aparearse y criar a sus cachorros. (Llegan allí unos 600 individuos de
Ballenas Francas de los 4.000 que se considera que existen).
Desde 1992, la Fundación Cethus
llevó a cabo estudios sobre el impacto de la actividad turística y de las
gaviotas sobre la especie. Cethus integra la Comisión Honoraria "Monumento
Natural Ballena Franca Austral" que contribuye a la conservación de esta
especie.
La ballena franca austral fue
declarada Monumento Natural por Ley 23.094, y su actual población, distribuida
en todos los mares del hemisferio sur de aguas templadas y subantárticas no
supera los 4 mil individuos.
Esta ballena tiene una cría
cada tres años, siendo la edad de primera madurez entre 7 y 17 años. Las hembras
alcanzan a los 13 metros de longitud su madurez sexual, siendo ésta menor para
los machos. Los ballenatos al nacer miden alrededor de 5 metros, y su peso es de
aproximadamente 3 toneladas. La gestación dura 12 meses y el ballenato es
amamantado durante dos años.
Actualmente se puede realizar
el avistaje de la ballena franca en Puerto Pirámide, de mayo a diciembre, en
embarcaciones.
El mayor peligro que enfrenta
es la caza por parte de los buques balleneros piratas.
CABALLO DE MAR
El caballito de mar es un pequeño pez marino muy especializado y de la familia de los syngnátidos. Su nombre hace referencia al parecido de su rostro con el de los caballos terrestres, pero en nada más se puede comparar con ellos.
Constituye el grupo de peces marinos desprovistos de aleta caudal, que se ha visto modificada en forma de una cola prensil que les permite fijarse sobre algas y plantas.
Suman en total unas 100 especies distribuidas por todo el mundo, pero no más de 3 son europeas. Son muy comunes en el Mediterráneo, representados en dicho mar por dos especies próximamente emparentadas: Hippocampus hippocampus e Hippocampus guttulatus, esta última de mayor tamaño que la primera. En el Atlántico, el caballito de mar más común es el Hippocampus hudsonius.
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